（パラレル？１０年後ぐらい設定。オリキャラ出張ります、注意）


「テツヤさん、ただいま」
 

そう言って、扉を開ける。
家族向けマンションの一室。

「おかえりなさい」

テツヤさんは、リビングで、本を読んでいた。

この人は、本当に本が好きだ。
１日１冊は確実に読んでいる。
下手すれば、それ以上。

「疲れた顔をしてますね」
「うん、部活、結構きつくて」

苦笑する。
やっぱり好きだけど、きついものはきつい。

「お風呂入ってきますか？それとも、ご飯にしましょうか」
「…ご飯でもいい？お腹すいちゃって」
「はい、それじゃあそうしましょう」

テツヤさんは本を閉じて、台所に向かう。
几帳面に、栞が挟んであるのが、品があるなぁ、と思う。


オレは、この家に居候している。

オレの両親は小さい頃離婚した。
母さんはいろいろ忙しい人だったみたいで、オレは父さんに引き取られた。
けど、父さん１人で手におえるような問題じゃなかったから、オレは親戚の家にしょっちゅう預けられてて。

そこで、テツヤさんに会った。


「光樹君。用意できましたよ」
「あ、ありがとう。頂きます」
「どうぞ」

オレの名は、緑間光樹。

テツヤさんの同居人の親戚にあたる。
オレの父親が、その人といとこだから。
その人のことは、真さんって呼んでる。
何だかどこかの国の人みたいな呼び名になってしまったけど、他になんて呼んでいいのか、わからなくて。
小さい頃は、お兄ちゃん、なんて、呼んでたりもしたんだけど。

親戚の家に預けられてた時に、真さんと、遊びに来てたテツヤさんに、オレは懐いた。

それから父さんが今の母さんと再婚して、妹と弟が生まれたり色々あったんだけど。
オレはどうにもそれに馴染めなくて。
優しかった、その家の言葉に甘えて、完全に預けられるようになった。
それでも祖父ちゃんが体調を崩してしまったから、オレはそこにはいられなくなって。

家に来るかと助け舟を出してくれたのが２人だった。
それからオレは、この家で、ずっと暮らしている。


たまには両親にも会いに行くけど、オレの本当の家は、ここだと思う。

ここじゃないとくつろげない。

「これ、美味しいね」
「そうですか？ありがとうございます」
「テツヤさん、料理上手になったよね」

昔のことを思い出すと、本当にそうだと思った。

暮らし始めた当初は、真さんの方が料理をしていたんだけど。
最近では平日は殆どテツヤさんが作ってくれる。

「…当時は、酷いものを食べさせてましたね」
「いや！言うほど酷くなかったし！…怪我とかもしなくなったもんね」
「…忘れてください」

味はちゃんとしていたけど、見かけがとにかく悪かったのだ。
後は、生煮えだったり、崩れていたり。
そういうのは殆ど自分で食べて、オレには見目のいいやつをくれてたけど。

そして、よく怪我をした。
包丁で切ったり、火傷したり、色々。

あまりにも危なっかしいから、よく手伝ったものだった。
そのお蔭もあって、オレも料理を作ろうと思えば結構作れるようになった。

今は中学に上がって部活をバリバリやるから、そんな暇なくなってしまったけど。
これだけの腕前になったなら、安心してまかせられるから、よかった。

「だってテツヤさんあの頃手絆創膏だらけだったじゃん。真さんも凄く心配してたし」
「…素直に心配してくれればいいんですけどね」
「真さん怒るからね」
「そうなんですよ」
「真さんが作るって言ってたのに、テツヤさんもいちいち作ってたしね」

「…そうですね」
「…なんで？」
「…作りたかったから、ですね」
「それまでしてなかったのに？」
「そういう気になることだってありますよ」

かんかんかん。

足音が聞こえてくる。
このせっかちな調子は、多分、真さんだ。

テツヤさんもそう思ったのか、こっちを見て笑った。
今日は、結構早い。


真さんは真面目に会社員をしてる。
エリートコースを登ってるらしくて、給料がいいらしい。
けど、だからか、仕事は遅くなったりすることも多かった。

「…帰ったぞ」
「おかえりなさい。ご飯出来てますよ」
「おかえり、真さん。先に貰ってます」
「…ああ」

荷物を置いて、上着を脱いで。
ネクタイを緩めて食卓に着く。

「これ、美味しかったよ」
「そうか」
「どうぞ」
「ああ」

冷蔵庫の中のサラダを取り出して、前に置く。

よくできた奥さんみたいな仕草だ。


昔オレは２人に、どうして一緒に暮らしているのかと、聞いた。
その時、テツヤさんは、『お互いに気に入ってるからですよ』、と言った。
その通り２人は仲が良かったけど。

今では、２人がいわゆる恋人同士だってこともわかってる。

オレの前では決していちゃいちゃしたりしないけど。

わかりあっているんだと、思う。
言葉や、仕草の端々から。

「ねぇ、真さん。今日、疲れてる？」
「…また、バスケか？」
「うん。練習、付き合って欲しいんだ」
「…仕方ない。付き合おう」

呆れたようにこぼされる。
それでも、真さんはバスケが好きだから、付き合ってくれるのだ。
決して嫌がってなどいないし、むしろキミがバスケをしてくれることを喜んでますよって、テツヤさんは言っていた。

「ありがとう」
「いや」
「疲れてるんじゃなかったんですか？」
「ご飯食べたら元気になったよ」
「嬉しいことを言ってくれますね」

「それに、上手くなりたいし」
「…そうですね」

テツヤさんが、目を細める。

テツヤさんは、凄いプレイヤーだったのだと、テツヤさんの友達から聞いたことがある。
影の薄さと、人の視線を誘導するトリックを使いこなして、見えないパスを送る選手だったと。

でも、今は中々、バスケに付き合ってはくれない。
何でかは、聞いたことがない。
だって、断るときのテツヤさんは、いつも見せないような、悲しい顔をするから。

数回だけ、バスケをする姿を見たことがある。

見慣れてない人にはきっと見えないであろう姿。

人の間を潜り抜けて、ボールが飛んでいく。
あまりにも正確なタップパス。
まるで魔法でも使っているかのように。

そんなことができたら。

そう思ったけど。
あれは他の誰にも真似できないと、真さんが言った。


テツヤさんは誰よりもバスケを愛していて、その為に、ああやって戦う術を身に着けたのだと。


中途半端な覚悟でも、生半可な努力でも、届くことはできなくて。
オレにはオレのバスケがあるから、それを見つければいいのだと教えられた。
わかったと返事をした。

そうしなくちゃいけないんだろうと思った。
人真似なんかでは、到底できないことだった。


それに、オレは、それよりも、自分で決めたりすることの方が好きだったから。

でも、テツヤさんのパスで、プレイできたら、どんなに楽しいだろうと、思うけれど。



夜のバスケコートに出かけて。
テツヤさんは、いつものようについて来なかった。
もう当たり前のことだから、問い返したりなんてしないまま。

先にプレイしていた人たちに混ぜてもらったり、ちょっと使わせてもらったりして、楽しむ。

もう顔見知りになってる人たちも多い。

しょっちゅうやってるから。

上手くなったなって褒めてくれることもあるし、まだまだだなって笑われることもある。

同年代の奴もたまにいたりして、面白い。
違う中学の奴とかもいて。
年上も年下もあるけれど。
入り混じってプレイするのが楽しい。


バスケの中では、上下関係なんかなくて、皆が対等であるのが嬉しい。

勿論その中でも真さんはダントツで上手いんだけど。




「あー疲れた！！」

やるだけやりきって、もう遅いから帰るぞと促されて、思いっきり体を伸ばした。

「ずいぶん元気そうだが」
「だってテンション上がっちゃってるから。落ち着いてきたら疲れが来るって」
「…まあ、そういうものだな」
「真さんもあった？そういうこと」
「……ああ」

遠い目。

ああ、テツヤさんと一緒だ。
この目を見ると、この人たちが、どんな人生を送ってきたのか。
凄く気になって仕方なくなるんだ。

「いいなぁ。オレ、真さんたちみたいな、凄い人生送りたいな」
「送れるさ」
「ほんと？」
「ああ。オマエはまだ若い」
「そんなの。まだ真さんたちだって若いじゃん」

「世事はいらん」
「も～。十分若く見えるってば！」

からかうように声を上げて。
並んで歩く。
少しずつ見上げる角度が小さくなっていく。

もうすぐ、テツヤさんの身長も抜くだろう。
制服、新しいの買わなくちゃいけないかもしれないなぁ。

「それに、２人だって進歩してると思うよ。テツヤさんの料理だって、ちゃんと上達したじゃん」
「…それほど難しいことではないだろう」
「でも、その割には真さんやめろって止めてなかった？」
「む……」
「あははっ。でも、２人で暮らしてたのに、それまで真さんしか料理してなかったんだ？」
「……そうだな」

「やっぱ、真さん大変だもんね。テツヤさん気を使ったのかな」
「……まあ、それもあるのかもしれんが」
「…何？」

「…オマエが住むことになったからな」
「え」
「オマエに冷たい飯ばかり食わせるわけにはいかんだろう」
「…テツヤさん…」
「オマエがかえって心配するからやめろとも言ったんだかな」
「あっ！それは確かに！！」

でも、そんなこと考えてくれてたのか。
ただ転がり込んできただけのオレに。

優しいなぁ。

好きだ。
大好きだ。


オレの、家族。


「真さん。オレの面倒見てくれて、本当にありがとう」
「…どうした、いきなり」
「うん。言いたくなったんだ。…いつも思ってるよ。オレなんかいないほうが、２人で幸せなのかもしれないのに、オレを預かってくれて、」
「言うな。……オレ達こそ、感謝している」
「……」

「オマエが来てくれたおかげで、親になれた」
「……なりたかったの？」
「…諦めていたんだがな」

頭を、撫でられる。
大きな手。
久しぶりだ。

やさしい。

「アイツにも、礼を言っておけよ」
「うん。言うよ」
「…きっと、喜ぶな」
「…そうかな」
「ああ。わかりにくい奴だが」
「…真さんも十分わかりにくいよー」

笑った。

真さんが少し嫌そうな顔をするのが、面白い。


どっちも大好きなんだ。

３人でいられてよかった。



幸せだ。




早く家に帰って、楽しかったってテツヤさんに笑いたい。
きっと、優しく、よかったですねって言ってくれるから。


それで、いつもありがとうって言おう。

何を言ってるのかって、呆れられるかもしれないけど。





２人といられて、オレはこんなに幸せだから。