急な雨に追われて逃げ込んだ軒先で、止まない雨に捕らわれて立ち尽くす。
学校を出るときから危なげな予感はしていた。
予想通り、あっという間に降り出して、もうびしょ濡れだ。
今更傘を買う気にもならない。
 

もうすぐ夏を控えるとはいえ、季節の変わり目は温度が変わりやすくで困る。
寒い。
すっかり濡れた服は冷たく、どんどん体温を奪っていく。

このまま立っていても雨は止まないだろう。
家まで暫く距離があり、雨脚もちっとも弱まらないせいで、ちっとも走り出す気が起こらなかった。

途方にくれて俯いて、眼を瞑る。
１人でいるのは得意だ。
中学に入るまで、ずっと一人で過ごしてきたのだから。
それに、誰もボクに気付かないから、気まずい思いをすることもない。
笑われたりして惨めな気持ちになったりしないし、親切にされて申し訳ない気持ちになることもない。
そう思うようにしている。

初めから誰かと一緒にいなければ、傷つくこともない。
わかっているのに、胸が痛んだ。
ボクは馬鹿だ。

「…黒子？」

まさかと思いながら顔を上げる。
よく見るビニール傘の下に、見間違えようもない紅い頭があった。

「…火神君」
「やっぱりか！何やってんだよそんなとこで」

驚いた顔で、ボクを見下ろしている。
彼はボクを見つけられないのに、何故か、ボクの傍に来てしまう。
そんなことは何度もあったけど、まさか、こんなところにいるボクを見つけるとは。

「…見てのとおりですが」
「雨宿りか？もう完全に濡れてるじゃねえか」
「そうですね」

それに関しては否定のしようもない。
あっさり肯定すると、火神君は、なんだそれ、とでも言いたげに呆れた顔をした。

「家、遠いのか」
「まあ、それなりに」
「じゃあ、家来るか？」
「…はい？」

思わず聞き返してしまった。
彼は本当に何気なくそれを口にしたのに。

「来いよ。濡れたままじゃ風邪ひいちまうだろ」
「…じゃあ、お邪魔します」

横に並ぶと、傘が寄せられるのがわかって、少し申し訳ない気持ちになった。

「あの、ボクはもう濡れてるので気にしないで良いですよ」
「あ？ああ…」

足の長さが違うから、同じテンポで歩いても、どうしても火神君の方が早くなる。
いつもは、早いですと躊躇もせず言う文句を言えずに、時々小走りになりついていく。
やがて、わり、と声が聞こえて、ペースが落ちた。

優しくされると、居心地が悪い。
火神君には悪いけれども、そう思いながら、並んで歩いていると、やがてあれがオレんち、と、彼が指差した。
新しそうなマンションだった。

彼に続いて中に入り、エレベーターで上がって部屋に着く。
許容範囲内で、少し散らかった室内。
家族が暮らすには、少し狭いだろうかという部屋。
靴は、恐らく火神君のであろう大きな、スポーツ用のものしか見えない。

「…火神君、ひょっとして１人暮らしですか」
「おう。ちょっと散らかってるけど気にすんな」

待ってろよ、と言って中へ入っていく。
そしてタオルを持って帰ってきた。

「軽く拭いてシャワーでも浴びろよ。服貸してやる」
「…ありがとうございます」

手際が良い。
しかし、１人暮らしとは予想外だった。
身の回りのこととか、適当にしかこなさそうなのに。
必要に迫られればできるものなのだろうか。
そんなことを思いながら、浴室に向かう。

「洗うもんは洗濯機に入れとけ、回すから」
「はい…すみません」

複雑な気持ちだった。
火神君に世話を焼かれている。
借りてこられた猫になったような気持ち、とでも言えばいいかもしれない。

石鹸類は好きに使って良いといわれ、それに甘えさせてもらった。
冷えた身体に、熱い湯が心地よかった。


浴室から出て、貸してもらったTシャツと半ズボンに着替る。
といってもかなり大きい。
Tシャツは肘を越しそうだったし、ズボンも中途半端な丈。
何より紐をきつく縛らなければすぐにもずれそうだった。
当たり前のことだったが、少し悔しい。

洗濯機が回っていて、火神君は、なんと台所に立っている。

「おう、上がったのか。もう晩飯も食べてくだろ？」
「…火神君が作るんですか？」
「決まってんだろ？まあ見てろって」

不安になる気持ちを堪えて、食卓を囲む椅子に腰掛ける。
TVでも点けてろと言われて、なんとなく、点けた。
どうでもいいバラエティ番組で止めて、それを何気なく眺めながら、火神君を見た。
大きな身体が、慣れた仕草で調理を行っている。

こんな姿を想像したことはなかった。
キッチンはこんな大柄な人が使うのを想定していないようで、火神君は窮屈そうにそこで手を動かしていた。
その姿は似合うとはお世辞にも言えなかったけど、

それでも、その体は当たり前のようにスムーズに動いていた。
きっと、まだまだ知らないことが沢山あるのだろう。
ボクが彼に言えていないことが、いっぱいあるみたいに。


それからほどなくして、料理は出来上がった。
できた料理は、普通に美味しかった。
美味しいですと言うと、まあずっと作ってるからな、と返された。
謙遜しないのが彼らしい。
それを嫌味にも感じさせないのが、彼のいいところでもある。

天気予報ではこのまま夜は雨が降り続くらしく、火神君は何気なく泊まっていけよと言った。
すごく自然だったので、彼にとっては当たり前のことなのだろうと判断し、家に電話をした。
明日朝家に寄って、準備をしなおして学校に行けばいい。
動くのがもうひどく面倒だった。
眠たい。
ただでさえ練習で疲れているのだ。


特にすることもなくて、だらだらと過ごす火神君の傍で、本を読む。
やがてすることもなくなって、寝るか、と火神君が言って、ボクはそれに同意した。
当たり前のように火神君はベッドで、ボクが布団を敷いた床で。
こういうところに配慮がないのも、彼らしいと思った。



「今日は、ありがとうございました」

明かりを消して、布団にもぐりこんで、思い出したように呟いた。

「あ？…そりゃ、お前に身体壊されちゃ練習できねーし」
「そんなに身体弱くないです」
「全然信用できねー」

そう言われるのはわかっている。
けれど、認めたくないのだ。

だから、いつも僕は虚勢ばかり。

「…でも、火神君がボクを見つけてくれたのには驚きました」

誰も見つけられるわけがないと思っていた。
これは、ミスディレクションに自信があるとか、そういうことではなくて。


ボクはずっと誰にも気付かれない存在だと思っていた。

自己主張をやめれば、皆に忘れられ消えていくのだと。

世界すべてに置き去りにされていく。


「…あー…そうだな、よく気付いたなオレ」
「そうですよ」

間髪入れずに返してから、この話はよせばよかったと思った。

こんなこと、誰も知る必要がない。
ボクの心のありようなんて、どうあろうが意味がない。
眼を閉じる。
忘れようとしている胸の空白が、虚しい悲鳴をあげる。

「でも見つけられなきゃ困るだろ」
「…じゃあ、ボクが迷子になったら、火神くんが見つけてくれますか」

どうしてか言葉が止まらない。

「…お前、影薄い上に方向音痴なのか？」
「いえ、そうでもないですけど」
「…」

不自然な沈黙。
どんな顔をしているのかは、容易に想像がついた。

「今余計なこと考えてません？」
「いや、別に」

どれだけ信用がないのだろう。
流石に最低限の地理感覚はある。
それでなくても影が薄いのだ、はぐれることなど度々で、そしたら一人で帰らなくてはいけないのだから。
必要に迫られれば誰だってそれぐらいのことはできるようになる。

「それで？」
「ん？」
「それで、どうなんですか」

カーテンから街の光が透けて、輪郭だけが見えるベッドを、見据えた。
火神くんの顔が見たかった。
でも、見えなくて良かったと思った。

見えたら、立ち直れないかもしれなかったから。

期待なんて、持ってはいけないのだ。
持たなければ楽だ。
持たなければ何も感じず生きていける。

何を、今更。
自分でもわかっているけれど。

「…そりゃ、見つけなくちゃなんねーだろ。お前、俺の影になるって言ったんだもんな。見つけるさ」

本当に？

「…信じて良いんですね？」
「信じろよ。…信じられないのか？」
「…いえ。信じてます」

信じてます。

願ってます。


そうであって欲しいと。


そうであってください。
ボクにはそう信じることしかできない。

キミがそう言ってくれたことが何よりも嬉しい。
信じさせてください。


いつだってボクを見つけて。

キミの隣に、ボクをいさせて。

「火神くん。…そっちに行ってもいいですか」
「…は？」

返事は待たずに強行する。
妙な自信がわいていた。

「ちょ、待てよ！せめーだろうが！」
「大丈夫です。ボク寝相良いんで」
「そういう問題じゃねーよ！！」
「騒がないで下さい。近所迷惑ですよ」
「…！！」

黙り込んだ彼の横に勝手に横になる。
押しのけられるかもと思って布団をつかんだが、抵抗はあっさり止んだ。

「…はぁ。仕方ねーな」

嬉しい。
笑みがこぼれる。
見えなくてよかった。

「はい。我慢してください」

眼を閉じて、身体を伸ばす。
安心する。
火神君の身体に合わせたベッドは無駄に広く、２人で寝てもそれほど窮屈ではなかった。

もうそのまま寝るものと思っていたが、暫くして、火神くんが口を開いた。

「…お前さ」
「…はい」
「気付いてもらえなくて悲しいとか、思うことあるのか」
「……」

それを聞いて、どうするのか。

何度も。
何度も思っている。
でもそれに気付いたら折れてしまう。
仕方ないと割り切って、利点だけを見つめて。
それで誤魔化す。

自分はラッキーだと思い込もうとしている。

それでも。

拭えない、一瞬。


「…ほんの、たまに」

漏れた本音。
暗くて、ボクの顔が見えないとわかっているからこそ言える言葉。


ほんの、気の迷い。


暫くして、腕が伸びて、引き寄せられた。

逞しく、熱い体。


こんなに違う。
不意に泣きだしたくなった。


だからこそ、必要なのかもしれない。
ボクには、彼が。

そして、逆も、そうであったらいいのに。




もし、彼がボクを本当に必要してくれるなら。

それ以上嬉しいことはないのに。



そんなことを望んではいけないと、ボクのどこかが告げている。

仕方ない。
仕方のないことだ。

「…おやすみなさい」
「…おやすみ」

ボクの、光。

どうか、今だけはボクを離さないでください。

どうか、今だけは。


ボクのものでいて。