「日向、後ろ！！」

試合終了まで、あと数分。
同点の、拮抗した状態にどう決着をつけるかが、勝負のカギを握るとき。
相手チームに前を塞がれる形となった日向に、伊月が声を上げる。
 

その後ろには黒子がつけていて。
迷わず送られたパスを切り替えて、火神がシュートを決める。

それが決定打となって、結局、この日の練習試合は誠凛が勝利を収めた。





「伊月センパイ、さっきはありがとうございました」
「ああ、いや勝つためだし。気にするなよ」
「ハイ」

「でも勿体ないよな。黒子、いつもいい位置につけてるのに」

味方ですら気づけない。
生まれ持った影の薄さと、完璧なミスディレクションのせいか、おかげか。

「必要のある時だけ頼られればいいので。そのままいけるなら、いってもらって問題ないです」
「欲がないな。…ッハ、欲を抑制する…！？」
「……。それに、伊月センパイは気付いてくれるじゃないですか」
「余裕があるときだけだろ。オレの視界はそこまで広いわけじゃないから、見過ごしてることもいっぱいあるし」
「いえ。十分です」

黒子は微笑んだ。

「いつも、ありがとうございます」
「そんな、改めて礼を言われるようなことじゃないと思うんだけどな」

伊月は苦笑して、それから、黒子の背を叩いた。

「それに、それならこっちが言うべきだろ？…いつも、ありがとうな、黒子」
「……改めて言われると、照れますね」

伊月の眼差しが優しくて、黒子は直視を避けた。
本人は何も気づく様子もなく、ただ、帰り道を行く。

「口下手なやつが多いからなー、ウチ。日向は素直じゃないし、水戸部はそもそも喋らないし」
「口数が多いばかりが能じゃないとは思います。…世渡りはうまくないのかもしれませんけどね」
「そうだな。でも、そういうお前も世渡りが上手そうには見えないけど」
「まあ、それはそれ、です」
「ははっ、なんだそれ」

伊月は可笑しそうに笑って、言った。

「とにかく、今日は勝ててよかったよ。やっぱ、勝てると気持ちいいな」
「そうですね」

黒子は、頷く。

「じゃ、オレはあっちだから。お疲れ」
「お疲れ様です。失礼します」
「礼儀正しいなぁ、火神に見習わせたいよ」
「…今度、教えておきますね」
「ちょっと見ものだな。楽しみにしとく。じゃあな」
「はい。それでは」

軽く手を振って、別れる。

日本一への努力は、着実に、実を結んでいる。