手強い相手を何とかやり過ごして、勝利を得て。
ベンチへ帰ってきた愛しい人の姿に、桃井は飛びついた。

「お疲れ様ー！！」
「わっ」
 

突然のことに、黒子は何とか踏みとどまる。

「テツ君カッコよかったーー！！」
「ボク汗臭いですよ」
「いいの！！！」
「…よくないでしょう」

その横を、疲れた様子のレギュラー陣が通り過ぎていく。

「まーさつきがいーっつってんだからいーんじゃね？」
「はぁ」
「うん…でも、ホントにカッコよかった！凄いよ、皆」
「当然だけどね」
「まーな」
「そんな甘い考えだからぎりぎりになって焦るんだ」
「んだよ、勝ったからいーだろ」

軽い青峰を緑間は睨むが、残念ながらそれが堪える様子はない。

「桃井さん、離してくれませんか」
「えー！？」
「そんな残念そうな顔しないで下さい」
「桃っち、黒子っちも給水とかしたいだろうし」
「あ、そうだね。ごめん」

桃井は、素直に身体を離した。
黒子はちゃんと補足しておく。

「いえ。喜んでくれるのはありがたいですから」
「…えへへ！」
「ったく、オレらにもちょっとは気ぃ使えよな」
「だってそんなことしてもいいことないもん」
「オイオマエ、マネとしての自覚あんのか？」
「やらなくちゃいけないことはやってるもーん」

「まあたまには桃っちにも言い思いさせてあげようよ」
「でも大変なのはオレらじゃんね」
「マネージャーはマネージャーで大変なのさ」
「見てるだけって言うのも結構つらいものがありますからね」

「大船に乗ったつもりでいろよ。負けねーから」
「…それはありがたいけどね。今回油断して逆転されそうになってたじゃない」
「オレだけのせいじゃねーし」

「連携が上手くいかなかったからな。テツヤを入れなおしてからはちゃんと回っただろう？」
「皆ワンマンすぎるんだよね…。キャプテンとテツ君が一番周り見えてる感じ？」
「お褒めに預かれて光栄だな」
「多分見えてはいても協力しようと思わないんでしょうね」
「んー、やっぱできるなら自分で決めたいじゃないッスかー」
「気持ちはわかりますけどね」

「オマエはヘタクソなのに持ちすぎだっつの」
「ヒドッ！！」
「まあ上達はしてるからね！もうちょっとってとこかなー」
「別に優しくしてやることないと思うけど」
「えー！？」
「ほらいつまでも喋るな。更衣室に戻るぞ」
「はーい」

「それじゃあ、また、後で」
「うん！しっかりクールダウンしてね。お疲れさま！！」

桃井は笑って、給水容器の回収に走った。
マネージャーの仕事は地味ながら、多い。

選手陣は更衣室で着替えを済ませて、後程合流になる。
恐らく、軽くミーティングを終えた後、今日は解散になるだろう。
後日この試合の反省を行うことになる。

忙しいけれども、充実した毎日。

大変なりに、彼らは楽しく過ごしている。