「うん。ちょっと、確認したいことあって残ってたの。一緒に帰ってもいい？」
「はい。送りますよ」
「えへへ、ありがと！」

２人だけで帰れるなんて、ラッキーだ。
いつもはお邪魔虫ばかりだから。

「また、赤司君の無茶な注文ですか」
「え？うーん、そんなに大変でもないよ？」
「でも、こんなに遅くまでかかってるじゃないですか」

「…まあね、実は結構大変。1日に同じの何度も見てると、混乱してきちゃったりするかな」
「…たまには、断ってもいいんですよ？」
「ううん、でも、私にできることってこれぐらいしかないもの。それに、皆が上手くプレイできたら楽しいし。
私の言ってること参考にしてくれるのがわかるとさ、すっごく嬉しいから」
「…凄いですね」

「テツ君だって。皆にはできないことしてるじゃない」
「でも、桃井さんは、完全に舞台裏ですよね」
「…まあ、しょうがないよね。女だもん」
「…」

テツ君は、少し黙った。
テツ君ならわかると思う。

他の皆ほどには、恵まれた体格を持っていなくて。
できることに、大きく差があって。

追いつこうなんて、思う気にもならないこと。

「私も男に生まれたらよかったなって、思うことあるよ。でも、もしそうなってても、私がそこまで体力あるかは自信ないし」
「…そうですね」

多くの人たちが、力の差を、現実を目の当たりにして、バスケを捨ててった。
それを、間近で、見てきた。

一緒にバスケをできるかもしれないことは、すごく嬉しいことだけど。
でも、怖い。

今よりも、絶望的な気持ちにすらなるかもしれないから。

女だから考えないで済んでることもきっとある。

「テツ君だって、できないことしようとは思わないでしょ？私も、同じことしてるだけだよ」
「…そうですね」
「まあ、あんまりされて当然って態度だと頭に来るけどね」
「そうですね。青峰君とか」
「そうそう！ほんと、困っちゃう。皆、子供みたいなんだもん」

マネージャーの仕事は増えるばかりだ。

「まあ、女子の方が精神年齢は高いそうですからね」
「だって、私たちがしっかりしてないと、もう凄いことになっちゃうよ」
「そうですね。…中々、楽はさせてあげられなさそうです」
「うん。まあ、覚悟はできてるから」

気持ちだけで十分だよ。
わかってくれてるだけで、楽になれる気がするから。

しかも、それがテツ君なら、尚更。

「でも、桃井さんは、本当に大人だと思いますよ」
「え、そう？」
「はい。いつも、人のことを考えて行動できる、凄い人だと思います」
「！ほめ過ぎだよ、もう！」
「いいえ。本当に」

嬉しいけど、恥ずかしい。

私、そんなにいい人じゃないよ。
自分の言いたいことはちゃんと言ってるもん。

やりたいこと、してるだけ。
やりたくないことは、してないから。

「もっと、我儘とか、言ってもいいんだと思いますよ。そんなに自分を犠牲にすることもないと思います」
「…テツ君が言うことじゃ、ないんじゃない？」
「ボクは、平気ですから」
「なにそれー」

テツ君のわがままだって聞いてみたいよ。

いつも平気そうな顔をして、気を使ってくれる。


その優しさが、大好きなんだけど。




わがままかあ。


時間が、足りないことかなあ。
バスケのことだけで、全部終わっちゃうから。

面白いTVだっていっぱい見たいし、可愛い服とかアクセサリーとか研究したい。
有名なお店にだって行ってみたいし、家族旅行とかも全然行けてなくて、ちょっと申し訳なくなる。

髪型を弄ったり、綺麗に爪を伸ばしてマニュキアしたり。

後は、デートしたり。

一緒に帰るだけでももちろん充分なんだけど。
もっと、多くの時間を二人だけで過ごしたいって、思うのは普通だと思う。


でも、忙しいんだ！

ばりばりに練習があった次の日とかこっちも疲れちゃうし、朝練に出なくちゃいけないから、休みだって夜更かしなんてできない。
テツ君もぎりぎりまで疲れてるだろうから、そんなわがままなこと言いたくないし。

だって私、バスケしてる彼が好きなんだもの。


「まあ、本当は、可愛い女の子もやりたいかな。お伽噺みたいな、お姫様に、なってみたい」

夢見るように。

大事にされて、愛されて。

自分も周りも幸せにするの。


でも無理だってわかってる。

「でも、王子様がいないしねー。主人公になれるタイプって青峰君とかだもん。私なんて、ただの召使いがいいとこじゃないかな」

現実だってそんなものだ。

なんでこんなに振り回されなくちゃいけないんだろって思うけど。
あいつの面倒を他にみられる人がいないんだもの。
だから、仕方ない。
諦めてる。

笑って口に出せるよ。
別に、苦しくなんてない。




「……なら、今だけでもなってみますか、お姫様」
「…え？」
「ボクじゃ、物足りないかもしれませんが」
「う…ううん！！！そんなことない！！そんなことないよ！」

まさか、そんなことを言われるだなんて。

テツ君の眼が、やさしく笑ってる。
そして、愉しげに。


こんな、お茶目な一面があったんだ。


今まで見たことのなかった、初めての顔。

こっちの顔も綻んで。
どうしようもなく、わくわくする。

「では。お手をどうぞ」
「…はい！」

どきどきする。
高鳴る鼓動。
胸がふわふわして。
このままどこかへ飛んでいけそうだ。

乱暴ではない力強さで、導かれていく。


テツ君の指は、細いけど、しっかりと硬くて。
男の子なんだって、改めて思う。


「さて、どこへ参りましょうか」


妙に改まった口調で、問われた。
あまりにも普通に言い切ってしまうものだから。



そんなの、考えるまでもなく答えは決まってしまっていた。




まるで、どこか、別の世界の話のよう。

たった２人だけで、他の、誰もいない世界へ行ってしまった、幻想。



でも、何も怖くないと思った。

この人と一緒なら。


きっと、何も、怖くない。




笑って、答える。


なんて、幸せなんだろう！







「アナタとなら、どこへでも！」