「黒子っち！大丈夫ッスか！？」
「…平気です、そんなに大騒ぎしなくてもいいですよ」
「だって…！！」
「あーそーいや黄瀬が入ってからはあんまなかったな、こーゆーこと」
「え？」
「…そう言われれば」
「ど、どーゆーことッスか？」
「１軍入ったばっかの頃はもっと怪我多かったんだよ。だから皆慣れてる」
「な、慣れていいことなんスか…それ？」
「正直、複雑なところではありますけど」

黒子は、首をかしげながら答える。

「おし、まあ大丈夫そうだな。今片付けしてっから、３０分くらいしたら部室来いよ」
「はい、わかりました」
「ホントになんか慣れてるッスね…」
「じゃ、行くぞ」

青峰はそう言って、さっさと出て行ってしまう。
そこまであっさりしていいものか、黄瀬は躊躇って、黒子を見た。
黒子がそれを察して、口を開く。

「黄瀬君、行っていいですよ」
「…ホントに、大丈夫なんスか？」
「大丈夫ですって。脳が揺れた衝撃で、一時的に意識がはっきりしないだけです」
「…全然大丈夫そうに聞こえないッス、それ」
「痛い所とかはないんで、平気ですよ」

黄瀬は、それでもまだ不安そうで、ベッドに身を起こす黒子の額に、手を伸ばした。
運動してきた直後なだけあって、黄瀬の方が、体温は高いかもしれない。

「でも、頭打ったとこ、腫れるんでしょ」
「まあ、そうはなるでしょうね」
「そしたら、暫く痛いじゃないスか」
「…過保護過ぎです。それぐらい、たいしたことないです」

そこまで心配しなくてもいいとはっきり言っているのに、黄瀬は、なかなか出て行かなかった。
普通にベッド脇に腰かけて、柔らかなシーツに額を乗せてしまう。

「…あんま、怪我とかしてほしくないッス」
「…別に、キミが気に病むことじゃないですよ」
「だって…」
「女の子じゃないんですから、傷が残ってもそんなに堪えないですし」
「そんなことないッスよ！」
「傷は男の勲章だっていうじゃないですか」
「いつの時代の話ッスか…」

もごもごと煮え切らない黄瀬の頭に何となく手をやって、軽く撫でる。

「ボクは、キミたちの方が心配ですよ。あんまり無茶なプレイして身体を壊さないかどうか」
「…黒子っち…」
「バスケに怪我はつきものなんですから。ボクのことを気にするよりは、自分のこと気にしてください」

ちゃんとストレッチとか、しないとだめですよと。
もう教育係も外れたというのに、熱心なことだ。

優しい言葉と手つきに、黄瀬は、そのまま眠ってしまいたい衝動に酷く駆られる。

「…聞いてます？」
「えっ？あ…聞いてるッスよ！…ありがと、黒子っち」

黄瀬は慌てて礼を言って、取り繕って。

「でも、黒子っちも、自分のこと気にしなきゃダメだからね」
「…はい」


優しい時間だった。

静かで、穏やかで。



このまま永遠に続けばいいと思うような。



ただ、それは。



次の瞬間割って入った声によって破られる。


「黄瀬てめぇ！！なにやってんだ！！」
「あっ青峰っち！？」
「途中入部のくせして掃除サボってんじゃねーよ馬鹿野郎！！」

襟首を引っ掴まれて、無理やり引きずられる。

「いたたたた！！！ちょっ痛いッス！！！！」
「うるせぇ！今のお前に拒否権はねーよ！」

賑やかに騒ぎながら保健室を後にしていく２人を見送って、黒子は、ふっと息をついた。


幸せそうな笑みと共に。









なんて、愛しい時間であることか。