白い指先に、とろりとした、薄水色の液体が絡まる。


黒子はだらりと、疲れ果てた身体を浴槽にうつ伏せに凭れかける。
縁に腕をつっかえさせ、顎を乗せて。
湯船には生ぬるい湯が程々に溜まっている。
水の色は、無色透明。
清潔な浴槽の滑らかな色合いを、そのまま映している。

黒子の目は酷く重そうに瞼が下りていて、緩慢に、瞬く。
息も長く、ゆっくりとして、すぐにも眠りに落ちることができそうだった。
そしてその手には、半分以上溶けかかった、アイスが。


ソーダ味の棒アイス。
４分の１程食べられたところで放置されたようで、哀れにも、どろどろに崩れ、
手を伝いタイルの床に流れ落ちていく。
黒子の髪と瞳と同じ色の塊が、溶けては、流れ、落ちていく。

「あーあ、勿体ない」

黄瀬は、浴槽の外に屈んで、にこにこと笑っている。
ズボンの裾を捲りあげて、素足が濡れたタイルを踏みつけていた。
黒子は視線だけを動かして彼を見た。
動く気力もないらしい。

「だいじょぶ？だいぶばててるね。アイスも食べれそうにない？」

黒子は、軽く首だけを動かして頷く。
黄瀬は、手を伸ばして、アイスを持つ方の黒子の手を引き寄せた。
それにより黒子は連動して黄瀬に引き寄せられる。

眉を寄せながらもう一方の手を支えにし、転ぶと言う無様な事態は避ける。
まあ、黄瀬に捕まれているので、滑ってもどこかを打つだけだろうが。

「ごめんね」
「…何か一言言ってからにしてください」
「うん」

そう言って、黄瀬は、黒子の手に伝う滴を舐めあげた。
黒子はびくりと、弾かれたように身を起こす。
黄瀬は上目使いにいやらしく笑って、それを繰り返す。

「っ…！」
「あまい」
「そりゃ…ただの砂糖水、ですからねっ…」
「ロマンないなぁ、もう」

くすくすと、楽しそうに黄瀬が唇を寄せる。
吐息が、濡れた肌をひやりとさせて、黒子は身を竦めた。

「可愛いなぁ」
「寝言は、寝て言ってください…」
「本気だよ。こんな黒子っちみたら、皆すぐ墜ちちゃうかも」
「そんな物好きは、君だけですよ」

黄瀬がアイスの棒を奪い取る。
そして、空いた指先をぺろりと舐めて、咥え、吸った。
黒子は恥ずかしさに見ていることができなくなって、俯く。
その赤らんだ顔に黄瀬は余計にそそられて、手を掴んだまま体を寄せ、耳殻を噛んだ。

「っいっ…！」
「かわいい」
「っやめてください！疲れてるんですから！」

乱暴にふり払われ、黄瀬は仕方なさそうに身を引いた。

風呂場を先に出ていくと、振り返る。

「でも、ほんとに気を付けて。俺、いつも心配してるんで」
「馬鹿なこと言わないでください」
「ホントッスよ。なんか、存在自体がエロいっつーか」
「下世話な話はしたくありません」
「ハイハイ」

黄瀬は苦笑して、あんまり入ってると逆上せちゃうよと言い残して扉を閉めた。
静かになった浴槽に一人身を浸して、黒子は、目を閉じる。

舐められた手が、異様に熱かった。

べたべたした手をさっと水で流して、黒子は立ち上がる。
脳髄が痺れるように重い。


今日はもう寝てしまおう。

何よりもそれが先決だと思いながら、黒子は風呂場を出た。