「黒子」

すっかり日も暮れた体育館で、未だ１人練習を続ける黒子に、火神は声をかけた。
黒子はボールを投げる手を止め、火神を見返す。

「火神君」
「そろそろ帰るぞ」
「…はい」

用具を片付け、鍵を閉め、着替えを済ませて、帰路につく。
日は完全に落ちていて、ビルの明かりが眩しい。
帰宅ラッシュが落ち着き始めて、歩くもののいない歩道を２人は行く。
取り留めもないことを喋りながら。

「夏場は飲みモンが全然たりねーよな…」
「そうですね…。鞄も重くなりますし」
「ホントだぜ。っつーか日本の夏があちーんだよな」
「そうらしいですね」

「おー、めちゃくちゃ暑いぜ。なんつーの？汗が噴き出るみてーな。
まぁバスケしてたらいっつもそんなんだけどな」
「湿度が高いかららしいですよ」
「シツド…」
「…空気中の水分量の割合です」
「へー。そんなに違うもんなのか？」
「ボクは外国に行ったことがないので知りませんけど。湿度の高さならサウナとかはかなり高めなはずですが」
「…あれはあちーな。成程。なんかわかった気がする」
「湿度は確か中学の範囲ですからね…」

ぐだぐだと喋りながら歩けば、あっという間に帰り道が別れる地点までやってきてしまった。
最近は日も長いこともあって遅くまで練習をするので、余りマジバに寄らなくなっている。

先に足を止めたのは黒子だった。
火神は数歩歩いて、振り返る。
黒子は真っ直ぐに火神を見つめていた。

「…どうした？」
「…いえ…」
「…なんかよからぬこと企んでるんじゃねーだろーな」
「何を企むんですか」

黒子は呆れて呟く。
視線を外し、足元を見た。

別れてしまうのが、惜しかった。

最近、黒子はそんな風に思うことが多くなっていた。
クラスも部活も一緒で、十分すぎるほど一緒にいるはずなのに。

「なぁ、オマエ、」

寂しいのか、と続けようとした時、角から高速の自転車が飛び出してくる。

「っ！！」
「うわっ！！」

すんでのところで自転車を避けた黒子を、火神が抱き止める。

自転車はスイマセンと謝罪したものの、急いでいたのかそのまま走り去った。
危ねーなとぼやきながら、火神は自転車を睨んでため息をつく。


腕の中に抱えた黒子はそのままに。


黒子に声をかけようとして視線を下した火神は、その時になって初めて状況を理解した。

薄手のシャツから伝わる、黒子の体温、吐息。
わかっているつもりだったが、黒子は驚くほど軽く、小さかった。
腕の中にいながらも存在を忘れてしまいそうな希薄さ。

言いようのない庇護欲に駆られ、火神はそのまま黒子を強く抱いた。
黒子は抵抗もせず、大人しくされるがままになっている。
柔らかい髪がくすぐったい。

襟元から覗く白い喉元があまりにも扇情的で、火神はつい、そこに口をつけてしまった。


びく、と黒子が震え、それがあまりにも可愛らしくて、筋に沿って舌を滑らせる。
ぞくぞくと背筋を襲う感覚に耐える黒子から、少しだけ身体を離した。
火神は欲望に忠実に黒子の顎に指をかける。
そしてそのまま口付けた。




暫くそのまま動きを止めて、やがて火神は黒子から離れた。
黒子は呆けた表情で、唇に指をあてる。

その動きが異常にいやらしく感じられて、火神は頭に血が上るのがわかった。

じゃあなと言い残し、慌ててその場を去る。

「…待ってください！！」

腕を掴まれる。
嫌な予感をこらえながら振り向けば、黒子が切なげに自分を見上げている。
馬鹿、煽んなと思いながら、何だよとぶっきらぼうに言い返した。


仕掛けたのは自分なのに自分でも意味が分からない。

なんでこんなことをしてしまったのか。

なんでこんなにも、黒子に触れたいと思うのか。


「…好きです」
「！？」

もうわけがわからない。

「好きです、火神君」

真っ直ぐに自分を見上げる黒子に誘われて、火神はもう一度黒子と唇を合わせた。
熱く、柔らかな唇。

もっと、もっと欲しい。

自分の中にどうしようもない熱がある。
それを誰かに対して意識したのは初めてで、火神は戸惑いながら、口付けを終えた。
そして再び抱きしめる。

黒子の手が背に回されて、少しだけ頭が冷静になった。



往来で、いったい何をしているんだオレたちは。


何か言わなければならないと思って、そういえば返事をしていないと気付いた。
明らかな欲情。
欲しいと、もっと触れたいと思う、この気持ち。


きっと同じだ。
そう思う。

女など面倒なだけで恋愛などに興味はなかったが、この気持ちはそういうものなのだと本能で理解した。

腕に力を込め、身体を離す。

「…俺もだ」

黒子が弾かれたように火神を見上げた。
その顔に浮かぶのは、明らかな喜び。




火神は、本当にどうしようもなく、自分は恋に落ちたのだと自覚した。


どうして、こんなに、嬉しいと思うんだろう。



黒子をもう一度抱きしめて、今日はもう遅いから気を付けて帰れと言い添える。
妙に素直に頷いて、黒子は踵を返した。

その後ろ姿を目でただ追う。



黒子が少し行って振り返り、火神が自分を見ているのを見て笑った。
そして手のひらを掲げる。


暗い夜空に、白い掌がひどく映えた。