顔を横に向けると、点滴の台があった。
そこから管が自分の腕に向かって伸びている。

頭がぼんやりしてはっきりしないが、恐らくここは病院だと見当をつけた。

上半身を起こす。
それだけで少し頭がぐらぐらする。
腕にガーゼが巻かれていて、少しヒリヒリした。

多分倒れたのだ。

誰かに運ばれたか、さもなくば、救急車か。

その疑問はすぐ後に解消されたのだが。


がら。

引き戸を開ける音がした。

「あ？どこだよ」
「ちょっと声抑えてッス！病室なんスから」
「一番奥の右手だって。ホント、静かにしてよね、迷惑になるでしょ！」
「っせーなー」
「それぐらいわきまえろ」

賑やかな声だ。

ああ彼らだと、わかる。
頭に手をやって、軽く髪を整えた。
点滴の管が酷く邪魔だ。

「もしもし…テツ君？」
「大丈夫ッスかー？」

カーテンが開いて、見知った姿が現れる。

黒子の姿を見るなり、桃井は飛んで来た。

「テツ君！！大丈夫なの、起きてていいの？」
「…ええ、まぁ」
「おいさつきうるせーぞ」
「だって！仕方ないじゃない！！」

青峰の理不尽な物言いに桃井はむきになって反抗する。
まあまあと、黄瀬が仲介に入って、その間に、緑間が黒子の顔に手を伸ばした。

「…顔色が悪いな」
「…鏡がないので、わかりません」
「調子はどうなんだ」
「…あまり、よくはないですね」

「黒子っち、今日早退したでしょ？その途中で倒れて救急車で運ばれたんスよ」
「…そうでしたか」
「家族に連絡が取れないからって学校に連絡来たの。だから部活無理やり切り上げて来たんだよ」
「……よかったんですか」
「おかげでオレ達は明日特別メニューだがな」
「もーそんなこと言うことないっしょ！？」

無神経な物言いに、黄瀬がすぐに反抗する。
周りの迷惑になっているだろうなと思ったが、止めてしまうのがもったいなくて、黒子には声がかけられなかった。

「過労で熱中症だってよ。ちゃんと食ってんのか？」
「…少しは、食べていたんですけど」
「馬鹿か。食べれなくなったなら早めに言うなりなんなりしろ」

そうすれば赤司も考慮しただろうし、栄養剤で賄うことも可能だったと、緑間は言う。

「暑さで死ぬこともあると知らないわけではないだろう」
「そんなに年ではないんですけどね」
「ふざけるな」
「弱ってたらどうしようもないッスよー…」
「…すみません。少し、軽視しすぎてました」

真面目に寄せられるいたわりの眼差しに、黒子は正直に降伏した。
優しい人たちなのだ。
本当に。

「そうだよ、もう無理しないで。心臓、止まるかと思ったんだから」
「救急車とか大事だよな」
「ほんとッスよ」
「一回乗ってみてーけど」
「馬鹿か。遊びではないんだぞ」
「青峰っちには無縁そうッスね…」

青峰はあくまで気楽そうだ。
物珍しげに、病室を見ている。

それでも、心配してここまで来てくれた。
その事実が、黒子を嬉しくさせる。

「で、もう大丈夫なんスか？」
「…大分、落ち着いたと思いますよ」
「おいおい、平気なのかよ」
「平気ですよ。そんなに、大事にしなくていいです」
「でも点滴までされてるじゃないッスか」
「栄養状態が悪いのだろう」

まったく、と、腹立たしげに緑間が言う。
黒子には言い返す言葉がない。

「…でも、よかった。ちゃんと、元気そうだね」

桃井は、布団の外に出されている黒子の手を取る。
俯いて、もう一方の手で、浮かんできた涙を拭った。

気が抜けたのだろう。
一度溢れた涙は、ぽろぽろと、続けて流れる。

「救急車で運ばれたって聞いたから。すっごく、心配した」
「……すみません」
「泣くなようっとーしーな」
「青峰っち！もー！！」

黄瀬は桃井の背をさすってやる。
今の黒子にはそれがしてあげられないから。

黒子は桃井の手をそっと握り返して、大丈夫だと、伝える。

「少し休めば元気になります。すぐに戻りますよ」
「…うん」
「ホント無理すんなよ？」
「…はい」
「まあこれだけのことになったなら赤司も考えるさ」
「ホント危なかったッスよね。車道で倒れてたら、ちょっと恐ろしーッスよ」
「死んでいたかもしれんな」
「もーやめてよ！想像させないで！！」

半泣きで騒ぐ桃井に叱られて、２人は黙りこむ。
まったく困ったものだ。

「まあ、大丈夫だったからできる話ですからね」
「ホントだぜ。ほんと頼むから、んなことにはなんなよ」
「気を付けます」

わしゃわしゃと、頭を撫でられて。
少し頭がぐらぐらするものの、心地よかった。

「っあ！お見舞いとか、何にも買ってきてない！」
「あー、なんか売店で買ってこよっか？」
「そだね。テツ君、何か欲しいものある？」
「いえ、そんなに気を使ってもらわなくていいですから」
「構わん。こんな時ぐらい素直に甘えておけ」
「そーそー。どーせ黄瀬に買わせるし」
「ヒドッ！！」

「お願いきーちゃん！持ち合わせあんまないから！」
「いや桃っちはいーんスけど…。…まーもう諦めてるッスよ」
「だからいいですって」
「とりあえずスポーツ飲料とゼリー、ヨーグルトでも買って来い」
「そーだな、それぐらいなら食えそーか？」
「…キミたちボクの話聞く気ないですね」
「オマエだってオレ達の忠告聞いてなかったんだろーが」

図星をつかれて、黒子は黙り込む。
結局黄瀬と桃井が選びに行くことになって、病室から出て行った。


後に残された青峰はなんとなく点滴に手を伸ばす。

「コレ痛くねーの？」
「今は全然気になりませんね。多分、抜くときは少し痛むでしょうけど」
「ふーん」
「基本点滴とはそういうものだ」

長いコードを手で弄ぶ。
ぽたん、ぽたんと、滴が落ちる。

「…赤司は部活の監督があるから来れないと言っていた」
「ああ、そうだろうと思います」
「紫原の方は今日部活来てなかったからな。オマエが倒れたこと知らねーと思うぜ」
「それも、予想できますね」
「困った奴だな」

「ま、ここせめーし。アイツ来たら入る隙間ねーって」
「それだと凄く太ってるように思えますね」
「まあ体重は重いよな。デカくて筋肉あるから」
「小児病棟になんか来たら子供が泣きそうですよ」
「アイツ目つきわりーしな」
「取り繕わないからな。赤司の方が不気味だと思うが」
「彼は外面いいですから」

黒子はため息をつく。
どちらにも大して文句を言う気にはならなかった。
これだけ来てくれただけでも凄い。

「…来てくれて、ありがとうございました」
「…今更だな」
「何他人行儀になってんだよ」

「いえ。部活も、休ませてしまいますし」
「どーせ後でツケ払うから一緒だって」
「一言文句を言ってやらなければ気が済まなかったからな」

「…ホントは心配だったんだろ？」
「余計な勘繰りをするな。オレはオマエとは違う」
「別に心配したって変じゃねーだろ。同じチームだぜ？」
「まあ、チームってだけならボクが辞めれば喜ぶ人はいるんですけどね」
「辞めんなよ」
「…辞めませんよ」
「オマエがいなくなったらつまんねーからな」
「能力の劣る奴らに居場所を譲る必要はないだろう」

「…キミたちは、シンプルでいいですね」
「めんどくせーのはだりーだろ」
「当たり前のことを言っているまでなのだよ」

そうこう話していると、ドアが開いて、２人が帰ってきた。

「買ってきたッスよ～」
「はいテツ君！しっかり食べてね」
「…ありがとうございます」

渡された袋はいっぱいだ。

「…買いすぎじゃね？」
「ヨーグルトは期限内に食べないとまずいんで、常温保存もできるゼリー多めにしといたッスよ」
「…ありがとうございます」
「…まあ、これだけ買っておけば食べるだろう」
「そーかもな。無駄にすんなよ？」
「…頑張ります」
「でも、無理しちゃダメだからね！」

桃井の配慮に、黒子は笑った。
まったく優しい人ばかりだ。

「では、帰るか」
「えーもう帰るんスか？」
「いつまでもいても邪魔だろ」
「そりゃー２人はずっと話してたからいいかもしれないけどさー」

「でも、テツ君休ませてあげたほうがいいよ。もうすぐ晩御飯も来るだろうし」
「食えんのか？」
「食べやすいメニューにされるだろう、それぐらい」
「一応点滴もしてますから。大丈夫ですよ」

「…じゃあ、お大事にね」
「…本当に、ありがとうございました」
「早く良くなってね」
「じゃーまたな。ちゃんと食えよ！」
「ではな」

手を振って、その背を見送って。


ベッドに身体を沈めると、残り少なくなった点滴を見やった。

本来ならバスケをしていたはずの時間。

彼らと時を過ごせたのはよかったが。




早くバスケをしたかった。



身体は重いのに、心はそのことばかり考えていた。